L’Essex est un baleinier qui a fait naufrage le 20 novembre 1820 au milieu de l'océan Pacifique à la suite d'une collision avec un grand cachalot. Les naufragés dérivèrent pendant dix-huit semaines à bord des trois petites baleinières et se livrèrent à des actes de cannibalisme.
Ce fait a fortement inspiré Herman Melville pour l'écriture de son roman, Moby Dick.